Le Steampunk ?

Le steampunk invite le lecteur à voyager durant le XIX^ème siècle dans un univers fantastique. Signifiant littéralement "voyou à vapeur", le steampunk propose une vision à la fois recherchée et décalée de l'époque Victorienne en s'inspirant de l'histoire et de l'imaginaire. Cette esthétique, reconnaissable à travers ses codes et ses constantes, se retrouve dans des romans et toute une imagerie (films, films d'animations, photos).
Les premiers romans steampunks se déroulent lors de la révolution industrielle. Ils se passent souvent en Angleterre. Tout est donc axé sur le développement de la technologie à vapeur. Cependant, il s'agit souvent d'un développement précoce qui montre donc une vision fictionnelle de ce passé. La machine devient énorme, tout est démesuré et hyperbolique. Les dirigeables, les villes machines, les sous-marins majestueux ou encore les robots. Les atouts de la mécanique sont visibles partout d'une manière relativement exagérée pour souligner l'époque où les machines triomphent (boulons apparents, vis, écrous, engrenages...).
La révolution industrielle fruit de nombreux changements et de bouleversements est l'époque idéale offrant tous les outils à développer dans des récits imaginaires époustouflants.

Entre admiration et crainte : Steamboy

Dans une Angleterre uchronique, au XIXe siècle, Ray Steam est le fils de Edward et petit-fils de Lloyd, deux scientifiques inventeurs de machines à vapeur. Ils ne sont pas réapparus depuis plusieurs mois après leur départ pour l'Amérique, lorsqu'un colis contenant une boule métallique parvient au domicile de Ray et sa mère. Mais, deux hommes de la Fondation O'Hara qui financent les recherches des deux paternels, veulent s'en emparer. Ray fuit et est secouru par le scientifique Stevenson, fervent patriote.
Pendant ce temps, Londres se prépare à inaugurer l'Exposition universelle où les machines à vapeur seront à l'honneur. La Fondation O'Hara a préparé un pavillon et y envoie la fille du fondateur, la jeune Scarlett. Elle est accompagnée par Simon, chargé de vendre la technologie de la fondation.
C'est alors que pour vendre sa technologie, Simon résiste à Scotland Yard qui veut inspecter le bâtiment où la tour steam est cachée. Afin de repousser la police anglaise, il envoie la technologie, c'est alors que la technologie est montrée sous son mauvais jour.
Ray perd peu à peu de son innocence comme le spectateur en se rendant compte que la technologie n'est pas que bénéfique.

Metropolis

Metropolis (1927), le film de Fritz Lang (1890-1976), a grandement influencé l'imaginaire de nombreux médias comme le comic book (la ville de superman), l'animation (Le roi et l'oiseau mentionné dans la page précédente), le cinéma (Blade Runner, Dark City), la musique (The Wall des Pink Floyd) ou encore le jeu vidéo (BioShock). Ainsi, il s'est imposé comme une référence. En 1949, Tezuka s'en inspire pour créer le manga Metropolis. Puis en 2001, les réalisateurs Rintaro et Katsushiro Otomo vont réaliser le film Metropolis (Metoroporisu) afin de rendre hommage à Lang et Tezuka.

La Machine à explorer le temps

A New York, en 1899, Alexander Hartdegen, un brillant physicien de l'Université de Columbia, tombe follement amoureux d'Emma. Un soir, dans Central Park, il trouve le courage de lui déclarer sa flamme et de lui offrir une bague de fiançailles. Un voleur tente alors de voler le bijou, mais Emma ne se laisse pas faire. Elle meurt suite à un malheureux coups de feu.
Refusant cette triste fatalité, Alexander consacre tout son savoir et toute son énergie à construire une machine à explorer le temps afin d'altérer le cours des événements et ainsi sauver la vie de sa bien-aimée. Alexander embarque à l'insu de tous pour ce voyage de la dernière chance et se voit bientôt propulsé dans le XXIe siècle.
Ce film sorti en 2002, est une reprise du roman de H. G. Wells. Par ailleurs, durant le film il y a une référence à l'oeuvre originale. La machine est un objet particulièrement imprégnée de la dynamique du Steampunk et l'époque de départ correspond à l'époque de la machine à vapeur. Il y a eu une autre adaptation du roman en 1960.

Capture d'écran du film La Machine à explorer le temps

Les Comic Books

Né à l'aube du XX^ème siècle, Strong est un "héros de la science" résidant dans une mégalopole nommée Millenium city. L'un des aspects les plus intéressants de cette série concerne l'origine du personnage. En effet, elle illustre le passage entre les rêves futuro-scientistes du XIX^ème et ceux du XX^ème siècle. Le père de Tom Strong était un scientifique baigné par les croyances qui naquirent dans le creuset de la révolution industrielle. En 1899, les parents du héros s'établissent à demeure sur une île perdue du nom d'Attabar Teru. Sur place le père fabrique un majordome mécanique à vapeur : Pneuman.
Puis il décide d'appliquer ses théories en construisant une pièce hermétique et à haute gravité. Il y place son fils alors nourrisson, qui grandira en vase clos, sans contact direct avec ses géniteurs. L'objectif du père est en effet d'assurer un sur développement physique de son enfant, tout en lui prodiguant une éducation hors norme. Le savant parviendra à ses fins, donnant naissance à un héros quasi parfait.
Appelez-moi Jack ! du dessinateur Mike Mignola et du scénariste Brian Augustin, une histoire de Batman où Bruce Wayne est amené à aller en Angleterre à l'époque Victorienne en 1989.

Le mot de la fin.

Comme nous avons pu le voir, le Steampunk recèle une grande richesse et couvre de nombreux supports différents.
Ce que l'on pourra parfois déplorer c'est la pauvreté des scénarios comparés à la richesse de cette esthétique. Souvent les films les plus réussis sont ceux qui s'en imprègnent mais que légèrement, tandis que ceux bien encré dans ce style ne brillent pas par leur histoire.
Ce genre reste avant tout visuel, il est donc important de mettre de nombreuses images. C'est une esthétique "cross-média", d'où l'intérêt d'avoir survolé les autres supports. Malheureusement, ce site demeure non-exhaustif (ne pouvant traiter le sujet dans sa totalité) et on peut trouver de part et d'autre des liens pour approfondir le sujet. Je conseille le livre Steampunk ! L'esthétique rétro-futur que vous trouverez dans la section bibliographie.
Le Steampunk relève souvent des mêmes problématiques contradictoires, entre admiration et crainte, rétro et futurisme etc. La question souvent abordée réside dans l'utilisation de ces machines, problématique intemporelle qui touche la science de manière générale. Il s'agissait déjà d'une préoccupation pour Jules Verne et elle reste un dilemme encore aujourd'hui.